정희원 교수가 말하는 저속노화, 왜 요즘 핫할까?

저속노화가 주목받는 이유

최근 저속노화(Slow Aging)가 건강 트렌드로 떠오르면서 많은 사람들이 관심을 갖고 있습니다. 단순히 나이를 거스르는 것이 아니라, 질병 없이 건강하게 오래 사는 것이 핵심입니다.

서울아산병원 노년내과 정희원 교수는 저속노화에 대해 "단순한 외적 젊음이 아니라, 혈당 관리, 근육 유지, 항산화 식단, 수면과 스트레스 관리 등을 통해 신체 기능을 최적화하는 것"이라고 강조합니다. 그렇다면 저속노화가 이렇게 주목받는 이유는 무엇일까요?

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1. 기대수명은 늘었지만 ‘건강수명’은 짧다

✔ 대한민국 평균 수명: 약 83세
✔ 건강수명(질병 없이 사는 기간): 약 66~70세

즉, 평균적으로 10년 이상을 병원 치료나 간병에 의존하며 살아가게 됩니다. 단순히 오래 사는 것이 아니라, 어떻게 건강하게 오래 사느냐가 중요한 시대가 되었습니다.

정 교수는 만성질환 없이 활력 있게 사는 것이 저속노화의 목표라고 말하며, 건강수명을 늘리기 위한 노력이 필요하다고 강조합니다. 

정교수는 노화의 결정적 요인에 대해 유전은 30% 생활습관이 70% 라고 말했다. 생활습관을 잘 만들고 실천하면 노쇠가 오는 시기를 최대한 미룰 수 있다고 한다.

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2. 30·40대도 체감하는 빠른 노화

이전에는 50대 이후에야 노화를 실감했지만, 요즘은 30·40대부터 체력 저하와 신진대사 감소를 경험하는 경우가 많아졌습니다.

✔ 피부 탄력 감소: 잔주름, 피부 처짐 증가
✔ 체력 저하: 쉽게 피곤하고 운동 후 회복 속도 느림
✔ 혈당 변동: 식사 후 졸음, 폭식 후 피로감
✔ 근육 감소: 살이 쉽게 찌고 근육량 유지 어려움

이러한 변화는 잘못된 식습관, 운동 부족, 수면 부족, 스트레스, 환경 오염 등이 복합적으로 작용한 결과입니다. 따라서 "미리 대비하자"는 움직임이 활발해지면서 저속노화가 더 큰 관심을 받고 있습니다.

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3. 다이어트 식단은 가속 노화를 가속시킬 수 있다.

정 교수는 ‘다이어트 식단’ 즉 칼로리 제안식 다이어트는 가속노화를 촉진시킬 수 있다고 경고했다. 

몸의 대사 효율이 떨어지기 때문에 칼로리를 낮추는 데에만 집중하지 말고 충분리 건강하게 먹으면서 혈당 변동성을 줄이는 식사가 중요하다고 말하고 있다. 

마찬가지로 간헐적 단식에 대해서도 정확한 정보에 대해서 알고 진행해야 된다고 강조한다 

운동 없이 공복시간만 길어지면 근손실이 커지면서 기초대사량이 떨어지며 소위 물만 마셔도 살이 찌는 체질이 되수 있다는 것이다.

4. ‘먹어서 젊어지는 법’에 대한 관심 증가

건강한 노화에 대한 관심이 높아지면서 식습관의 중요성이 더욱 강조되고 있습니다.

◈ 저속노화 식단이 인기 있는 이유

• 비싼 시술 없이도 자연스럽게 젊음 유지
• 간단한 생활 습관 변화로 실천 가능
• 다이어트와 병행 가능 (건강한 체중 관리)
• 당뇨, 혈관 질환, 비만 등 만성질환 예방 효과

특히 블루존(Blue Zone, 장수 지역) 사람들의 식단이 주목받으며 지중해식 식단, 고단백 저탄수화물 식단, 항산화 식단 등이 저속노화 트렌드와 연결되고 있습니다.

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정희원 교수가 강조하는 저속노화 실천법

1. 혈당 조절을 통한 건강 관리

◈ 혈당을 조절하는 방법

• 정제 탄수화물(흰쌀, 밀가루) 대신 현미, 귀리, 고구마, 통밀 같은 저 GI 식품 섭취
• 단 음식(설탕, 과자, 탄산음료) 섭취 줄이기
• 식이섬유가 풍부한 채소와 단백질을 함께 섭취하여 혈당 급등 방지

정 교수는 혈당을 안정적으로 유지하면 체중 관리가 쉬워지고, 노화 속도를 늦출 수 있다고 말합니다.

하지만 정 교수는 60~70대로 갈수록 흰쌀밥 비중을 늘려라라고 이야기했다. 젊은 세대는 흰쌀밥을 줄이는 게 맞고, 70대 이상일 경우 흰쌀밥과 육류 중심의 고단백질 식사와 근력 운동이 필요하다고 했다

고령으로 갈수록 근육량의 소실은 빨라진다. 이를 늦추기 위해서는 꾸준한 근력운동이 필요하다. 많은 에너지를 필요로 하는 근력운동을 수행하기 위해, 에너지를 빠르게 공급할 수 있는 흰쌀밥이 도움이 된다는 논리로 보인다.

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2. 근육 유지가 저속노화의 핵심

◈ 근육을 유지하는 방법

• 매일 단백질 섭취 (닭가슴살, 생선, 달걀, 두부, 콩류)
• 근력 운동(스쿼트, 런지, 플랭크)을 꾸준히 실천
• 하루 7,000~10,000보 걷기 실천

정희원 교수는 노화를 늦추고 활력을 유지하려면 반드시 근육량을 유지해야 한다고 강조합니다.

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3. 항산화 식품으로 세포 손상 방지

◈ 항산화 성분이 풍부한 식품

• 블루베리, 석류, 다크초콜릿, 녹차
• 토마토, 브로콜리, 당근
• 올리브오일, 견과류, 강황

이러한 식품을 꾸준히 섭취하면 세포 손상을 줄이고, 신진대사를 원활하게 유지할 수 있습니다.

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결론

저속노화가 핫한 이유는 단순히 젊어 보이기 위한 것이 아니라 건강한 삶을 위한 필수적인 관리법이기 때문입니다.

✔ 기대수명은 늘었지만 건강수명은 짧아지고 있다.
✔ 30·40대부터 빠른 노화를 체감하는 사람들이 많아졌다.
✔ 단순한 치료보다 예방 중심의 건강 관리가 중요해졌다.
✔ 건강한 식단과 생활 습관을 통해 노화 속도를 늦추는 것이 가능하다.

정희원 교수는 노화는 자연스러운 과정이지만, 어떻게 관리하느냐에 따라 삶의 질이 크게 달라질 수 있다고 강조합니다.

건강한 노화를 위해 오늘부터 저속노화를 실천해 보세요!